El día de Año Nuevo lo iniciamos apostados al amanecer en las inmediaciones del parking del Wadi Ayn Razat, junto a un cauce de agua producto de una surgencia kárstica. El paisaje se caracterizaba por el abrupto contraste entre la exuberancia de la vegetación mantenida artificialmente en el recinto del parque y la aridez de las laderas inclinadas y pedregosas, pobladas con acacias dispersas y algunas plantas suculentas (Caralluma quadrangula). Entre las 6:45 y 9:15 h. conseguimos ver diversas especies interesantes como un águila imperial oriental (Aquila heliaca), varias perdices árabes (Alectoris melanocephala), una polluela pechiblanca (Amaurornis phoenicurus), varios suimangas brillantes (Cinnyris abbesinicus) y de Palestina (C. osea), aviones roqueros africanos (Ptyonoprogne fuligula), algunos monarcas-paraíso africanos (Tersiphone viridis), collalbas colinegras (Cercomela melanura), estorninos de Tristam (Onychognathus tristami), un cuervo colicorto (Corvus riphidurus), al menos dos currucas del Mar Rojo (Sylvia leucomelaena), numerosos escribanos de pecho canela (Emberiza tahapisi), anteojitos abisinios (Zosterops palpebrosus), tejedores de Rüppell (Ploceus galbula), etc. Las tres últimas especies resultaron ser muy abundantes en todo el sur del país.

Wadi Ayn Razat. Río y jardines. Fotos MR y AC (respectivamente).

Tras recoger en el aeropuerto del Salalah el todoterreno que teníamos reservado y desayunar nos dirigimos al East Khawr (11:00 – 12:00 h.) en donde entre las numerosas especies de anátidas, limícolas y ardeidas presentes en el humedal habría que destacar la observación de varias garcillas indias (Ardeola grayii) y un grupito de 6 gansitos asiáticos (Nettapus coromandelianus). También vimos un buen bando de ánsares caretos (anser albifrons) entre los que intentaba esconderse un tarro canelo (Tadorna ferruginea), así como una docena de cercetas carretonas (Anas querquedula).

De 12:15 a 13:15 h. prospectamos el Khawr Taqah contando varias garcillas indias (Ardeola grayii), un bisbita de Richard (Anthus richardi), un alcaudón de estepa (Lanius excubitor pallidirostris), dos jacanas colilargas (Hydrophasianius chirurgus), un archibebe fino (Tringa stagnatilis) y un águila moteada (Aquila clanga).

A primera hora de la tarde nos dirigimos al Wadi Darbat llamándonos la atención el apreciable caudal del río y la abundante vegetación debido a que las precipitaciones durante la época monzónica son sustancialmente superiores a las del resto del país. Por su parte, el sustrato calizo predominante en la zona favorece la infiltración del agua de lluvia y la aparición de surgencias que exfiltran las aguas subterráneas. Entre las 14:15 y las 16:30 h. recorrimos una de las orillas del ancho valle fluvial salpicado de árboles observando varias especies de aves rapaces, entre las que destacaron águila imperial oriental (Aquila heliaca) y águila moteada (Aquila clanga), además de águila calzada (Hieraetus pennatus) y águila culebrera (Circaetus gallicus), viéndose también los primeros picos de plata africanos (Lonchura cantans) del viaje y al menos dos agachadizas colirralas (Gallinago stenura) que mostraron un comportamiento sumamente huidizo a causa del cual no pudimos observarlas con detalle ni fotografiarlas. Asimismo destacable resultó la observación de un grupo de vinagos waalia (Treron waalia), comiendo en una higuera al borde del río.

Del Wadi Darbat nos desplazamos al cercano enclave de Tawi Atayr con el principal objetivo de ver al localizado verdecillo de Yemen. Tras un fugaz vistazo al sink hole, dedicamos la mayor parte del tiempo a recorrer las laderas pedregosas con vegetación xérica situadas al norte del gran sumidero teniendo la oportunidad de ver muy cerca un grupo familiar de collalbas arábigas (Oenanthe lugentoides), verdecillos de Yemen (Serinus menachensis), una pareja de tortolitas rabilargas (Oena capensis) y el paso lento y rectilíneo de un gran buitre orejudo (Torgos tracheliotus) procedente del sudeste.

Desde allí nos fuimos a Ras Janjari para pasar la noche vivaqueando junto al mar. De camino tuvimos la oportunidad de ver cerca un adulto de águila imperial oriental (Aquila heliaca) posado junto a la carretera.

Entre las 7:00 y las 8:30 h. permanecimos en la punta de Ras Janjari viendo el paso escaso de algunas aves marinas. No contamos más de 20 pardelas persas (Puffinus persicus), que pasaron bastante lejos de la línea de costa, a las que habría que añadir algunos grupos pequeños de falaropos picofinos (Phalaropus lobatus). También descubrimos un joven de garcilla estriada (Butorides striatus) posada en una roca, en la costa. Debido a la escasez de aves marinas decidimos echar un vistazo al cercano Wadi Baqlat y sus alrededores detectando la presencia de varias parejas de terreras negritas (Eremopterix nigriceps) y una pareja de gangas morunas (Pterocles exustus), que posaron para nosotros a muy buena distancia. Aquí también nos deleitamos unos minutos con la observación de un grupo de garcetas dimorfas (Egretta gularis), en el que había individuos de las dos fases de coloración e incluso algunos con plumajes más o menos ajedrezados.

Entre las 10:00 y las 10:40 h. visitamos el Wadi Hanna, cuyo interés reside en que durante la primavera nidifica el escaso picogordo árabe. Tras prospectar la densa vegetación cercana al curso de agua descartamos que hubiera algún picogordo en la zona y proseguimos nuestra ruta. Como especies más relevantes anotamos varios suimangas de Palestina (Cinnyris osea) y un águila perdicera (Hieraetus fasciatus).

Dedicamos el resto de la mañana a recorrer de nuevo las orillas del Wadi Darbat con la esperanza de relocalizar y ver mejor las agachadizas colirralas levantadas el día anterior. Tras hora y media de prospección comprobamos que las agachadizas no se encontraban en la zona y como observaciones más relevantes anotar sendos ejemplares juveniles de águila perdicera (Aquila fasciata) y águila de estepa (Aquila nipalensis) –la primera del viaje-, culebreras europeas (Circaetus gallicus), un ratonero moro (Buteo rufinus), varias collalbas arábigas (Oenanthe lugentoides), una cigüeña negra (Ciconia nigra), un correlimos de Temminck (Calidris temminckii), y algún monarca-paraíso africano (Tersiphone viridis).

Tras comer, entre las 14:15 y 15:15 horas visitamos el extenso Khawr Rawri en donde nos llamó la atención sobre todo el elevado número de áquilas pescadoras (Pandion haliaetus) posadas en las orillas (más de 10) y la presencia de dos águilas moteadas (Aquila clanga) y ocho cigüeñas negras (Ciconia nigra). Aparte de su interés ornitológico, el lugar es conocido por su recinto arqueológico Patrimonio de la Humanidad.

Una nueva breve visita al Khawr Taqah entre las 15:30 y 16:00 h. no nos aportó ninguna nueva especie respecto al día anterior (excepto un águila calzada Hieraetus pennatus), por lo que optamos por pasar el resto de la tarde en el Wadi Ayn Hamran con la esperanza de ver algún águila cafre, como ya hicieran con éxito los colegas belgas durante la mañana del día anterior. Aunque vimos varias águilas moteadas (Aquila clanga) y una imperial oriental (Aquila heliaca) no tuvimos éxito con el águila cafre. En este tiempo de espera pudimos observar un ratonero moro (Buteo rufinus), una pareja de currucas del Mar Rojo (Sylvia leucomelaena), un torcecuellos (Jynx torquilla) y también un macho de curruca mirlona oriental (Sylvia crassirostris) y algunos monarcas-paraíso africanos (Tersiphone viridis). Al anochecer nos sorprendió el insistente reclamo de varios autillos árabes (Otus –senegalensis- pamelae), contando al menos 5 autillos distintos. Con ayuda de un foco conseguimos ver bastante cerca un ejemplar, al que MR consiguió fotografiar testimonialmente, mostrando la típica posición de alerta con las “orejas” plegadas.

Ya de noche regresamos a Salalah, alojándonos de nuevo en Al Nile Hotel Suites por tres noches más.

Wadi Ayn Hamran. Foto Miguel Rouco.

Al amanecer visitamos el East Khawr entre las 7:00 y las 8:00 h. consiguiendo ver y fotografiar una de las 4 canasteras chicas (Glareola lactea) localizadas por varios observadores durante las jornadas previas en la playa situada entre el mar y el propio khawr.

Desde allí partimos hacia Raysut, ya que habíamos planificado dedicar la jornada a visitar varios de los lugares de interés, situados al oeste de la ciudad de Salalah, en dirección a la frontera con Yemen. Entre las 9:00 y 11:00 h. permanecimos en el basurero de Raysut (Raysut Waste Disposal Site). El día anterior los colegas belgas nos habían comunicado por sms que habían visto un numeroso grupo de cigüeñas de Abdim (Ciconia abdimii) en la zona de las balsas situadas al este del recinto de la planta de residuos (16º58,517’N 53º58,658’E 31m). Enseguida localizamos al numeroso grupo de cigüeñas de Abdim, llegando a contar más de 250 ejemplares, lo cual probablemente suponga un récord para Omán. La visita a las balsas también nos obsequió con el avistamiento de una agachadiza colirrala (Gallinago stenura) cuyos rasgos característicos tuvimos ocasión de estudiar detenidamente, tanto posada como en vuelo. Había también una avefría espolada (Vanellus spinosus), un águila imperial (Aquila heliaca) de primer año y, entre las numerosísimas cigüeñas blancas (Ciconia ciconia), destacaban tres pelícanos comunes (Pelecanus onocrotalus). En la parte oeste del basurero (16º59.255’N 53º57,446’E 58m) disfrutamos durante un largo rato con el espectáculo de ver juntas centenares de águilas de estepa (Aquila nipalensis), posadas y en vuelo, presentando los plumajes correspondientes a los distintos grupos de edad de la especie, así como algunas -pocas- águilas imperiales (Aquila heliaca) y moteadas (A. clanga).

Basurero de Raysut (zona sur), con cigüeñas comunes y de Abdim. Foto Antonio Ceballos.	Basurero de Raysut (zona norte), águilas de estepa. Foto Miguel Rouco.

Desde Raysut condujimos hasta Al Mughsayl, en donde permanecimos el resto del día prospectando la playa, el khawr y el wadi. En la costa lo más destacable fue la observación de más de 100 cormoranes de Socotra (Phalacrocorax nigrogularis) distribuidos en varios grupos junto a las barcas de pesca y de más de 20 piqueros pardos (Sula leucogaster) posados en las boyas y pescando. A primera hora de la tarde vimos un solitario piquero enmascarado (Sula dactylatra) desde las cercanías del restaurante donde comimos, en el que eran también numerosos los estorninos de Tristam (Onychognathus tristami), que se afanaban en recoger las migajas de los comensales. En las pequeñas lagunas litorales hay que anotar la presencia de una jacana colilarga (Hydrophasianius chirurgus) y de un gansito asiático (Nettapus coromandelianus). En el propio khawr pudimos ver 6 polluelas chicas (Porzana pusilla) distintas, algunas de ellas muy cerca, un falaropo picofino (Phalaropus lobatus), varios porrones pardos (Aythya nyroca) y un bisbita de Richard (Anthus richardi). En los campos cercanos al khawr lo más destacable fue un alcaudón isabelino (Lanius isabellinus) y una tarabilla oriental (Saxicola torquatus maurus). Antes del anochecer nos adentramos en el wadi llegando al “aparcamiento” marcado en el libro de Sargeant et al. (2008). En ese punto el wadi se estrechaba entre dos grandes paredes rocosas de arenisca lo que representaba el hábitat perfecto para el cárabo de Hume (Strix butleri). Una vez oscurecido esperamos más de una hora sin que ningún cárabo cantara debido a lo cual decidimos estimular su respuesta reproduciendo digitalmente su reclamo. Al segundo intento un individuo respondió a bastante distancia y a pesar de que nos aproximamos caminando durante 20 minutos hacia el lugar en donde se encontraba no pudimos localizarlo visualmente debido a la altura de la pared, a la oscuridad y a lo impracticable del terreno. Pasadas las 9 de la noche decidimos regresar a Salalah.

Khawr Al Mughsayl, con dromedarios. Foto Miguel Rouco.	Montañas del Wadi Al Mughsayl, hábitat del cárabo árabe. Foto Miguel Rouco

A primera hora del día visitamos el Wadi Ayn Hamran para intentar de nuevo ver al águila cafre (Aquila verrauxii). Tras una hora de espera, a las 7:56 horas GL advirtió la presencia de un ejemplar adulto volando contra la inmensa montaña. Cuando el águila se elevó por encima de la montaña, proyectándose contra el cielo, tuvimos la ocasión de reconocer su impresionante y característica silueta. Tras permanecer posada varios minutos soleándose, de nuevo estuvo sobrevolando la zona para perderse definitivamente tras la montaña en dirección nordeste sobre las 8:10 h. Otras aves avistadas en la zona fueron varios chagras senegaleses (Tchagra senegalus), currucas árabes (Sylvia leucomelanea), y buitrones rabilargos (Prinia gracilis).

Praderías de la Jarziz Farm. Foto Antonio Ceballos.

Después de desayunar y devolver el todorreno en el aeropuerto, nos desplazamos de nuevo con el Toyota Corolla a la Jarziz Farm. Tras recorrer los distintos campos de rastrojeras y de alfalfa durante casi dos horas (10:10 – 12:00 h.) conseguimos ver una solitaria alondra cantarina (Mirafra cantillans), un par de bisbitas de Richard (Anthus richardi), un alcaudón de estepa (Lanius excubitor pallidirostris), un ratonero común oriental (Buteo buteo vulpinus), un águila calzada (Hieraetus pennatus) de fase oscura y un grupo de 40 avefrías sociables (Vanellus gregarius).

De 12:15 a 12:45 h. visitamos de nuevo el East Khawr, en donde comprobamos que sólo quedaban 4 gansitos asiáticos (Nettapus coromandelianus) y vimos dos águilas moteadas (Aquila clanga) posadas en una de las orillas. Una de ellas era de la rara fase de coloración intermedia, de un tono marrón claro sin llegar al ocre de la forma fulvescens.

Entre las 13:00 y las 13:40 horas recorrimos el perímetro oeste de la Sahnawt Farm, ya que no está permitido el acceso al interior del recinto, destacando la presencia de un águila imperial oriental (Aquila heliaca) y dos águilas moteadas (Aquila moteada), una de ellas de la variedad fulvescens, sobrevolando la zona, así como de un macho de aguilucho papialbo (Circus macrourus) y un pequeño bando de tortolitas rabilargas (Oena capensis).

Tras la comida, de 14:40 a 16:15 h. recorrimos la playa situada al este del Khawr Taqah, donde había un grupo numeroso de gaviotas y charranes pugnando por los desechos de los pescadores y tuvimos la oportunidad de observar al menos 4 piqueros enmascarados (Sula dactylatra) adultos y un solitario cormorán de Socotra (Phalacrocorax nigrogularis). En el propio khawr vimos algo más tarde la única garceta intermedia (Egretta intermedia) del viaje.

Playa de Taqah. Foto MIguel Rouco.

Tras una breve visita al Khawr Sawli (de 16:20 a 16:30 h.), de nuevo nos desplazamos al perímetro oeste de la Sahnawt Farm consiguiendo localizar entre las 16:40 y 17:30 h un pequeño grupo mixto de avefrías espoladas (Vanellus spinosus) e indias (V. indicus), especies poco habituales en el sur de Omán, un alcaudón isabelino (Lanius isabellinus) y el aguilucho papialbo (Circus macrourus) macho adulto. El día antes había sido visto por el grupo de observadores belgas 18 chorlitos dorados siberianos a los que no conseguimos localizar en nuestros dos intentos a lo largo de la jornada.

Finalizamos el día donde lo empezamos, en el Wadi Ayn Hamran, esperando al anochecer la llegada de las gangas de Lichtenstein (Pterocles lichtensteinii) para beber en un pequeño arroyo que mana en la fuente del wadi (17º05,819’N 54º16.864’E 84m). Amenizamos la espera con la observación de dos vinagos waalia (Treron waalia), que comían en una higuera, y un gavilán (Accipiter nisus) que, tal vez corto de vista o despistado por nuestra presencia, chocó espectacularmente contra un vallado de alambre delante de nosotros, afortunadamente sin consecuencias aparentes para él. Sobre las 18:20 h., casi de noche, nos sorprende la llegada repentina de tres gangas, dos hembras y un macho, que aterrizan bruscamente a escasos diez metros de distancia de nuestra posición para dirigirse, después de prospectar el terreno durante unos segundos, a beber al arroyo. A pesar de la oscuridad reinante la observación resulta muy satisfactoria, y MR incluso es capaz de fotografiar al macho usando un ISO extremo y un trípode. A las 18:45 h. regresamos a Salalah para cenar y dormir.

A las 5:00 h. salimos de Salalah con la intención de llegar a Barr Al Hikman (site 8 del libro de Sargeant et al., 2008) a primera hora de la tarde. Sabiendo que estaba invernando un halcón sacre (Falco cherrug) joven en la Al Balid Farm optamos por visitar la zona, ya que se encontraba muy próxima a la carretera que seguíamos y justo estaba amaneciendo cuando pasamos a su altura. Entre las 6:45 y 7:45 h. recorrimos la granja localizando finalmente al halcón sacre posado en una valla. Tras un corto vuelo se posó en una de las torretas del tendido eléctrico, lo que nos permitió observarlo tanto en vuelo como posado. Antes de abandonar la granja, y seguir nuestro camino hacia el norte, vimos un macho adulto de tarabilla oriental (Saxicola torquatus maurus). Al igual que ocurriera en el viaje de ida, apenas vimos pájaros durante la travesía del Desierto Central, con la excepción de algunos cuervos desertícolas (Corvus ruficollis).

Desierto Central, algunas de las escasas zonas con algo de vegetación. Fotos AC y MR resp.

A las 15:00 h. llegamos a Filim (Barr Al Hikman) con la marea baja pudiendo ver varios limícolas entre los que destacaban algunos andarríos del Terek (Xenus cinereus). De Filim nos dirigimos a Shannah, en donde prospectamos el intermareal situado al suroeste de dicha localidad lo que nos permitió ver de nuevo varios andarríos del Terek (Xenus cinereus) y observar por primera vez una de las especies más deseadas del viaje, el droma (Dromas ardeola), contando más de 50 individuos. Debido a que no teníamos un vehículo todoterreno (4x4) nuestra movilidad por la zona estuvo bastante limitada por al riesgo de quedarnos atrapados en la sabkha (especie de costra formada por sal, arena y lodo, cuya consistencia varía considerablemente a lo largo y ancho del terreno). Barr Al Hikman es uno de los mejores sitios de Omán para observar limícolas, ya que durante el invierno se concentran cientos de miles de ejemplares pertenecientes a numerosas especies debido a la gran extensión de su espacio intermareal y a la fertilidad de sus lodos. Tras una breve parada en el puerto de Shannah, nos dirigimos a la localidad de Hijj en donde pernoctamos en la Mahut Guesthouse. Nos cobraron 30 RO por una habitación triple con baño (bastante destartalada, con goteras y cucarachas) y con la cena y desayuno incluidos.

Aprovechando que la marea alta se produciría a las 6:24 horas, llegamos a la playa suroeste de Shannah a las 6:45 h. para intentar ver a las aves limícolas a una distancia menor que la jornada anterior. En un primer momento pudimos contar varios grupos dispersos de aves descansando en diversos puntos de las orillas, y mientras esperábamos a que los limícolas comenzaran a mostrarse más activos nos entretuvimos con las idas y venidas de un charrancito de Saunders (Sternula saundersi) que patrullaba ese tramo de la costa. A partir de las 8:00 h., cuando el agua empezó a retirarse del intermareal y una parte de éste quedó expuesto, varios limícolas comenzaron a alimentarse, acudiendo muchos más desde todas las direcciones, lo que nos dio la oportunidad de ver y fotografiar las distintas especies presentes en la zona: ostrero euroasiático (Haematopus ostralegus), droma (Dromas ardeola) –contamos más de 30 ejemplares-, chorlito gris (Pluvialis squatarola), chorlitejo patinegro (Charadrius alexandrinus), chorlitejo mongol chico (C. mongolus), chorlitejo mongol grande (C. leschenaultii), aguja colipinta (Limosa lapponica), zarapito real (Numenius arquata), archibebe común (Tringa totanus), archibebe claro (T. nebularia), andarríos del Terek (Xenus cinereus), correlimos grande (Calidris tenuirostris) – al menos 4 individuos distintos-, correlimos menudo (C. minuta), correlimos tridáctilo (C. alba), correlimos zarapitín (C. ferruginea), correlimos común (C. alpina), correlimos falcinelo (Limicola falcinelus) – al menos 6 ejemplares distintos- y vuelvepiedras común (Arenaria interpres). Para verlos a una menor distancia y con buena luz tuvimos que descalzarnos y caminar por el intermareal, telescopio en ristre, varios cientos de metros. Permanecimos en la zona hasta las 12:45 h.; mientras nos íbamos observamos un halcón tagarote (Falco pelegrinoides) en vuelo.

Diversas tomas del intermareal de Barr Al Hikman, con marea baja. Arenales y manglares. Fotos Antonio Ceballos.

Después de comer regresamos a Muscat vía Sinaw por la carretera 32. Ya anochecido nos alojamos en el Sahara Aparthotel, situado cerca del aeropuerto, en donde nos ofrecieron un apartamento para 3 personas por 35 RO. Tras dormir unas horas, a las 3:25 h. nos personamos en el aeropuerto para devolver el coche de alquiler y coger el vuelo de regreso a Madrid con escala en El Cairo. Tras despegar de Oman a las 5:45 hora local del día 7/01/2012, llegamos a Madrid a las 14:05 horas según el horario previsto.